Зачем нужны числа с порядком вида 3.000000E-003?

[gipofiz]

Часто попадаются в примерах и исходниках подобные числа. У Мука есть приятные простые примеры, вроде 12e2. Если число огромное, то его удобнее будет записать с Е тут все понятно.
Но вот попался пример с числом 5.170000E+001.
1 Зачем писать нули после запятой, почему не просто 5.17?
2 Зачем писать E+001, если правильно понимаю, то это 10 в степени 1. Т.е. усложнение записи .
3 Чем такая запись лучше просто 5.17? Почему её используют?

Если вопрос поднимался уже, дайте, пожалуйста, ссылку.