Без сокетов никак. Да и зачем? - Замечательнейшая вещь. И бояться постоянного коннекта не надо - во-первых, он только пока полотно на экране, а во-вторых, трафика он ну совсем не есть ... практически, да и ресурсно не очень обременителен.
1к юзеров? - это просто смешно, особенно учитывая специфику задачи. Начинай делать большие глаза от 20-30к
