[Mnilionic]

нужно несоответствие, то есть исключить из патерна другой патерн

    var s = '<xx>  <w>w>';
    //var re = /(<!(<|>)*>)/g; // так не работает
    var re = /(<(?:.(?!<|>))*>)/g; // и так не работает
    alert( s.replace(re, "-$1-"));

надо поймать <xx> и <w>

Добавлено через 47 минут
заработало! по аналогии php отключил жадность и уваля.
Странно, что ни в одном справочники 'JS: регулярные выражения' даже упомянания нет про "жадность".