Максимальное значение переменной в XML - как получить ?

[rukez]

опять-же вернёмся к нашим XMLкам
Определившись в соседней теме с необходимостью (точнее желательностью) ввода id в структуру самого xml столкнулся с глуповатой проблемой - как получить максимальное значение переменной, необходимое для создание следующего значение индексного поля ?

xml вот такого вида:
<a id=1>
..<a id=7>
....<a id=4/>
....<a id=5/>
..</a>
..<a id=2/>
<a id=3/>

Вариант отсортировать xml и взять первое значение это впринципе вариант, но т.к. xml довольно большой то получается много лишней работы процу что не айс
Как быть ?