[mikhailk]

Я бы сделал так:

1. Хинт показывать сразу (не дожидаясь окончания загрузки), вместо картинки - квадратик с крутящимся прогресс-баром
2. Картинки перевести в низкое качество и довести до 3-5кб.
3. Хинтер переработать так, чтобы он всегда показывал ту картинку, которая сейчас нужна (те, которые начали загружаться, но теперь не нужны - останутся в кеше)

А вообще-то, если товар показывается партиями, то превьюшки для хинтера грузить при открытии партии товара. Например, 10х5кб - это совершенно несерьезный размер.