В общем, наша проблема (зависание системы на этапе "Получение информации о товаре"), как оказалось, решается включением кэширования на стороне сервера ВК.
http://vk.com/developers.php?oid=-1&...B0%D1%80%D0%B5
Надо задать необязательный параметр в ответе сервера - expiration.
После этого сервер ВК начинает показывать форму моментально или около того.